形意拳术有道艺、武艺之分，有三体式单重、双重之别。

练武艺者，是双重之姿势，重心在于两腿之间，全身用力，清浊不分，先后天不辨。用后天之意，引呼吸之气，积蓄于丹田之内，其坚如铁石，周身沉重，站立如泰山一般。若与他人相较，不怕足踢手击。拳经云：足打七分手打三，五行四梢要合全，气连心意随时用，硬打硬进无遮拦。此谓之浊源，所以为敌将之武艺也。若练至至善处，亦可以无敌于天下也。

练道艺者，是三体式单重之姿势，前虚后实，重心在于后足，前足亦可虚，亦可实，心中不用力，先要虚其心，意思与丹道相合。丹书云，静坐要最初还虚，不还虚，不能见本性，不见本性，用工皆浊源，并非先天之真性也。拳术之理亦然，所以亦要最初还虚，不用后天之心意，亦并非全然不用，要全不用，成为顽空矣。所以用劲者，非用后天之拙力，皆是规矩中之用力耳。还虚者，丹书云，中者虚空之性体也，执中者，还虚之功用也。

是故形意拳术起点，有无极、太极、三体之式，其理是最初还虚之功也。丹书云，道自虚无生一气，便从一气产阴阳，阴阳再合成三体，三体重生万物张，是此意也。三体者，在身体，外为头手足，内为上中下三田也；在拳中，形意、太极、八卦三派之一体也。虽分三体之名，统体一阴阳也，阴阳总一太极也，即一气也，亦即形意拳中起点无形之横拳也。此横拳者，是人本来之真心，空空洞洞，不挂着一毫之拙力，至虚至无，即太极也，所谓无名天下之始。但此虚实太极，不是死的，乃是活的，其中有一点生机藏焉，此机名曰先天真一之气，为人性命之根，造化之源，生死之本也。此虚无中含此一气，不有不无，非有非无，非色非空，活活泼泼的，又曰真空。真空者，空而不空，不空而空，所谓有名万物之母，虚无中既有一点生机在内，是太极含一气，一自虚无兆质矣。

此太极含一气，是丹书所说的静极而动，是虚极静笃时，海底中有一点生机发动也。邵子云，一阳初发动，万物未生时也，在拳术中，虚极时横拳圆满无亏，内中有一点灵机生焉。丹书云，一气即兆质，不能无动静，动为阳，静为阴，是动静既生于一气，两仪因此一气开根也。

动极而静，静极而动，劈崩钻炮，起落钻翻，精气神，即于此而寓之矣。故此三体式内之一点生机发动，而能至于无穷，所以谓之道艺也。