不同时代的人所依据的知识基础和研究方法不同，对气功入静的认识深度也不同。从历史发展来看，呈现为逐步深入的趋势。

　古人对入静的认识主要表现在如何来达到入静以及达到入静状态所呈现的现象的描述上。例如，要求做到“澄神虑静，无私无营”，“舌柱上腭，心注一境”。现在许多人对入静的认识与古人相比虽然有了较大的进展，但是这种进展主要是表现在入静方法的多样化和对入静现象描述的更清晰一些。例如，认识到“入静是一种在意念集中和甚至清醒的情况下所出现的高度安静、轻松、舒适的练功状态”，“大脑皮质的活动是处在一种特殊的安静状态，也叫清醒状态下的一种特殊的清醒状态”，“是一种似睡非睡，似醒非醒的状态”。可见，这些进展尚没有达到揭示入静的机理实质的程度。造成这种现状的原因主要是因为长期以来气功在民间流传，未能对传统气功的理论和方法进行系统的研究和总结。在现代机理研究方面，也未能与现代科学相结合，尤其是未能用与气功关系密切的有关现代心理学、生理学、心理生理学、行为医学、心身医学等方法来认识气功的缘故。

众所周知，古人强调意识在练功中的作用，提出“全凭心意练功夫”的观点。用心理学的知识剖析一下从古到今的气功书，可以清楚地看到很多功法的介绍中都充满了暗示词语和手段。例如，唐代孙思邈在《千金要方》中写到：”作禅观之法，闭目存思，想见空中太和元气如紫云成盖，五色分明，下入毛际，渐渐入顶，如雨初晴，云入山，透皮入肉，至骨至脑，渐渐下入腹中，四肢五脏皆受其润，如水渗入地……”通过这些含义确切的暗示词语所介绍的练功过程，可以非常容易地从心理学角度得出这样的结论：学习气功的过程实质上是接受暗示和学会暗示方法的过程。开始练功到入静的过程实质是利用暗示方法进行自我暗示达到自我催眠状态的过程。

　人的意识可概括地分为清醒与睡眠两种状态。实际上，在由清醒进入睡眠以及由睡眠回到清醒的过程中，存在着一种过渡状态，这种过渡状态既不同于普通的清醒，也有别于普通的睡眠，恰是气功入静所描述的清醒状态下的特殊安静或安静状态下的特殊清醒。这种似睡非睡，似醒非醒的意识状态，在心理学中称之为催眠状态。

　心理学的催眠多由施术者通过对受术者施加暗示手段来实现，也有通过自我暗示的手段使自己进入催眠状态的自我催眠方法。从心理学角度来看，人在催眠状态中出现的主客观反应与气功入静状态中出现的主客观反应没有任何本质的差别。如果说两者之间有所不同的话，这个不同主要表现在气功入静使用的暗示语言是带有中国传统文化特色的术语。从这一角度出发，完全可以将气功方法定义为带有中国民族文化特色的自我暗示催眠疗法。动功除包含自我暗示催眠的核心内容外，还含有不同程度的、由不同姿势动作所产生的体力锻炼内容。另一个不同表现为通过气功锻炼达到的催眠状态较之心理学的催眠状态，在主动性上更强一些。因为当练功达到入静后，练功人还可继续向自身施加定向性的自我暗示，来主动调整内脏的功能活动。