吕建元老人出身于有名的武术之乡静海县，因自幼体弱多病，９岁开始习武，先后从师王治林、刘树年、郭长生、滑奎元，他所擅长的苗刀在我国流传并不广泛，主要流传在河北沧州一带。苗刀，刀身长３．８尺，把长１．２尺，掌握这种刀法需要的时间长、难度大，要有坚强的韧性和顽强的执著精神。吕建元老人几十年如一日，坚持操练并从中感受到一种奥妙、一种乐趣，每每进入状态总有飘飘欲仙之感，腾云驾雾一般。他说如果哪天不练上一阵儿，感到浑身都不自在，晚上躺在床上，想起那绝妙的一招一式真是回味无穷！１９７６年吕建元老人退休后，便全身心地投入到苗刀的研究实践中，他在前人的基础上不断总结和发展，倾其心血撰写了一本图文并茂的《苗刀谱》。正因为这本刀谱的稀世和珍贵，有些人找上门来要出大价钱购买，均被老人婉言谢绝了。老人说：“苗刀是民族武艺，它既能强身健体，也同样能伤人、害人，我一生淡泊名利，不能让那些惟利是图的人随意践踏它，更不能让心术不正的人学到它。”武德对于习武之人来说比武艺更重要，吕建元老人尤其看重这一点。他一生带了几十个徒弟，他的弟子遍及各地，可他选择传人却非常慎重，有个小伙子苦苦追随他二十年才被收为门下。吕建元老人练苗刀七十多年了，最深的体会就是它能健身强体，延年益寿。我都九十多岁了，没事还经常骑着自行车到处转转，孩子们都忙，我不用他们照顾，连老伴儿都照顾好了，我觉得自己比年轻人还有劲呢！”吕建元老人曾在天津民族体育运动会上获优秀奖。美国、韩国等国家来函邀请他去当教练，都被他一口回绝了。“不是我不想教人，我是希望苗刀能在我国发扬光大，让更多的中国人受益，现在国内练苗刀的人太少了。”老人非常遗憾。