裴锡荣1913年生于河北省武术之乡的沧洲饶阳县。其父是反清抗洋的义和团骨干，母亲也参加过红灯照。舅父齐大龙在著名形意大师李存义开设的镖局内担任镖师，往来天津至古北口之间行镖，当八国联军侵入我国天津时，他曾随“单刀李”李存义在天津老龙头火车站抗击侵略军，英勇作战，多处负伤。

父辈的鲜血激励着裴锡荣，使他从小便有练武报国的思想。因裴家四代祖传中医，裴锡荣祖父江湖人称“裴三帖”，医术高明。裴锡荣秉承家学，练武时同时学医，打下了坚实的基础。1929年，“全国武术擂台赛”在杭州举行，16岁的裴锡荣前往杭州观擂赛后有得拜武术名家傅剑秋先生为师。

傅剑秋先生本为形意大师李存义之徒，艺高功深。同年冬，傅剑秋奉李景林之命去湖北省武当山访道，裴锡荣也随之前往。

在武当山紫宵宫，傅拜会了武当山道总徐本善大师。裴锡荣回忆，傅剑秋曾与徐本善道总以武会友比试三次，遂惺惺相惜，最后，傅先生认为徐道总武艺高强，迥出尘表，遂拜徐本善为师，排列为十六代传人，并受道名为傅台山，属“合”字辈，裴锡荣列为十七代传人，教字辈。

师徒在紫霄宫盘桓数月，得传武当太极内功、乾坤球、玄武棍、太乙散手和武当剑等技。

跟随傅先生数年的刻苦训练，为裴锡荣一生武术事业的开端。后来李景林先生推荐裴锡荣进入南京“中央国术馆”进修，继续深造。裴锡荣后又到北京和郑州挂牌行医，在郑州期间，他还兼任郑州宛陵街《华北日报》副刊体育卫生编辑。同时，他还继续坚持刻苦研习武功，并再拜著名“心意六合拳”大师宝鼎（字显廷）为师，习练“心意六合拳”。

在各位前辈名师的指导下，裴锡荣武功大进，宝显廷老师十分器重他，委以编辑本门武籍，并执掌本门拳功教务。

三十年代中期《华北日报》因刊登了进步诗文，被迫停刊，裴锡荣离开郑州又回到南京中央国术馆，一日，裴锡荣师路过南京秦淮河畔，见几个地痞流氓正在欺负一个良家妇女，裴锡荣见势十分愤怒，上前用心意拳“单把”一招，把其中一个胖子抓起摔入河中，众流氓见势不妙，纷纷逃窜。

裴锡荣此举，恰为由此经过的“中央国术馆”教授黄柏年老师所见，他见裴锡荣一身正气，武功过人，当即收裴锡荣为徒，传授平生得意之技“龙形八卦掌”。裴锡荣后来又向吴俊山老师学习了“八卦太极拳”、“八卦阴阳盘手”等，此时裴锡荣的另外一位来势傅剑秋先生已至江苏无锡传功。在以后的数年中，裴锡荣不断往返于南京与无锡之间，功力大增。尽得“形意拳”、“八卦掌”、“太极拳”、“武当拳”等内家拳精髓。

抗日战争开始后，“中央国术馆”辗转迁往大西南，裴锡荣也随馆到重庆，后又西安行医。裴锡荣在西安小雁塔下度过数年，多次为抗日军人和贫苦百姓义诊，当地口碑极佳。

日本投降后，裴锡荣东归，经徐州转道南方。车至蚌埠因故停开，裴锡荣住于蚌埠交通旅馆。早晨在公园练拳时，被当地拳家李某发现，李武艺高强，为螳螂拳名手。李某到交通旅馆专程拜访并盛邀裴锡荣    去酒店赴宴。酒宴后，李某请裴锡荣交流武艺。裴锡荣提出各自表演一套武艺，看看手法。李某说，“你不放心我们手法，我先与徒弟交手一次，让你看看我们手法。”李某与徒弟交手，掌法确实厉害，惯用甩掌击面取胜。

裴锡荣撩起长衫，即与身高体健的李某交起手来。李总找机会击打裴锡荣面部，裴锡荣总避开此招。李功夫确实很深，突然使用一个“鬼踹脚”向裴锡荣腰部击来，李意此法击中，裴锡荣必受伤；若裴锡荣    用手接腿，李可趁机用掌击其面部。裴锡荣防其击面之招，用腿截其来腿，而李某反用手接裴锡荣之截腿，裴锡荣急用形意“八字功”中的“冲膝”法之弹抖劲击中李之肋部，李某当即跌出。

李被击倒，起身再用“恶虎扑羊”之法，用头猛击裴锡荣胸部，裴锡荣见来势凶猛，不能再迟，即用“卸骨法”把李某下颔卸下。后裴锡荣为李下颔复了位并给以救伤药，与李结为朋友，李某则留裴锡荣   住下交流武技。

裴锡荣胜李后，在安徽省声名大振。这时正阳关有姓高的二位名手，专程来蚌埠请裴锡荣前往正阳关游览并以武会友，高某力气甚大，二百斤的石锁用身臂玩耍，轻如弹丸。裴锡荣见其力气大，防其抓举之法，在交手中即以“龙形八卦掌”掌法，盘旋走转，迷踪化影，使高某不能近身；高虽有力，但无机会抓住裴锡荣，且高练的硬功，走转时间一长，则身重气喘。高想使裴锡荣停下，但又苦无良策，情急弯腰从地上抓起一把沙土向裴锡荣眼睛洒去，不料裴锡荣早有准备，见势从腰中抽出铁扇，防御其沙，高抓住裴锡荣之臂，欲用摔跤法“背包”把裴锡荣摔出，裴锡荣再用“卸骨法”将高之前臂卸下，遂胜。

裴锡荣在正阳关二次取胜后，即日回到蚌埠乘车至无锡，由朋友介绍在江南大学体育系任教。1951年江南大学奉令归并，裴锡荣来到上海，进入复旦大学任教。其间仍然苦练武功不辍，又先后得到八卦掌大师尹玉璋、董文修、师叔黄伯寿及山西形意名家胡耀贞等人的传授指点。文革开始后，暂停教学工作。

裴锡荣年老退休后，担任上海市徐汇区武术协会副主席及“上海董海川八卦掌研究会”会长，1984年担任了“上海市气功科学研究会”副理事长，1986年担任“中国气功科学研究会”理事，1988年应邀去新加坡讲学，成立了“国际气功科学联合会”，担任了副主席，后因年老退居常务理事，及担任“中国体育气功科学研究会”常务理事等。

1988年又应邀去日本讲学，1992年去日本京都参加“第一届国际气功联合会”大会，1993年去马来西亚讲学和发行著作《五雷掌气功医疗保健功》一书，当场治愈了严重近视眼和头痛等病，一时轰动了整个吉隆坡市，十余家报刊以整刊彩照刊载了其功法。当时正值“马中友协”成立，马来西亚总理马哈蒂尔亲自主持此会，以“友好之夜”宴请来自中国的首长及知名人士，裴锡荣亦在被邀请之列。

1996年春又应“全日本武当气功协会”邀请，去日本东京讲学。同年10月参加了“上海中医药大学”举办的“上海第六届国际气功研讨会”，并以八十四岁高龄表演了武当气功绝技。

裴锡荣一生习武行医，兢兢业业，数十年来传武育人，可谓桃李满天下。在八十五岁高龄时，仍在上海市人民公园义务传授广大武术爱好者。裴锡荣由于深谙武当派内功，艺业精湛，老当益壮，仍然步履矫健，身手敏捷，耳聪目明，成为沪上武林名寿星之一。