在武术的传统训练理论中，强调内外兼修。长拳讲究八法，即“手眼身法步，精神气力功”，南拳讲究“内练心神意气胆，外练手眼身腰马”，八卦掌.形意拳讲究“外修手眼身法步，内修心神意气力”等，都体现了外练与内练相结合的思想。外练是练形，即由外在肢体和完成动作所共同组成的“形”，这是外在表现。但更重要的是内练，内练就是要练气。武术中的练气体现了对内脏器官的训练。长拳技法中要求“气宜沉”，即气沉丹田。因长拳运动结构复杂，起伏转折快速有力，决定了长拳运动强度大，对氧的需要量也较大。如果不善于掌握和运用“气沉丹田”的腹式呼吸方法，就容易使气血上涌，使气息在胸间游动。气往上浮则内部空虚，空虚则气促，气促则吸氧不足，吸氧不足则力短，力短则会头晕、恶心、面色发白，动作紊乱，难以持久，运动的平衡也就遭到破坏。所以运动中必须用腹式呼吸，善于“蓄气”，这样才能运动持久，才能保持运动的平衡。南拳讲究“沉气实腹”“发声呼喝”。沉气实腹就是使臀部收敛，腹肌参与收缩，与“脱肩团胛”“直项圆胸”做到上下完整一体，闭气蓄劲。南拳演练中讲究发声呼喝，就是通过合理的发声，一来助拳势，即气势；二来助发力；三来助形象；四来助排除体内余气，这样才能体现出“体刚劲粗”的特点。太极拳讲究“宽胸实腹”“意注丹田”。它运用传统经络学说，拳势动作采用螺旋缠绕的伸缩旋转方法。要求以腰为轴，内气发于丹田通过缠绕运动到达任督两脉并布于全身，从而达到以意运气、以气运身的境地。八卦掌形意拳三病之一就是“努气”，即憋气，容易使气血不和，八卦掌“十要”中第二要就是要有“气”，即呼吸。“腹乃气根，气似云行”，八卦掌.形意拳运动时必须运用腹式呼吸，气沉丹田像空中行云那样，徐徐调息，不可猛吸猛呼。各个拳种都把运气和动作相配合，放到一个很重要的位置，不仅是为了动作更加轻松自如，也是为了通过呼吸系统，进而使循环系统和其他内脏系统得到锻炼。戚继光在《纪效新书》中有“平时各兵须学趋跑，一气跑得一里，不气喘才好”的论述，意思是说通过这种方法来“练足之力”，其实这既练了“筋皮骨”，又练了“气”。